Re: origin of 'timbre'

[Claire Piché <clairepiche@xxxxxxx>]

Hello Jim
here is some cues so you can follow parts of the evolution of the word.

TIMBRE : n.m. emprunté au grec byzantin /timbanon /(...) du grec
classique /tumpanon /"tambourin", (...) étant associé aux cultes
orgiaques de Cybèle et de Dyonisos, le mot serait d'origine
sémitique.(...) /Tympanum,/ d'où viennent la forme héritée disparue
/tympe /(v.1155) et l'emprunt /tympan. /(...)/ Timbre /s'est
progressivement éloigné de son sens d'emprunt /tambour de basque /propre
à l'ancien français; il s'appliquait à la cloche immobile que l'on
frappait avec un marteau (1374), qui est à l'origine du sens
métaphorique de "tête" (v.1450). De cette valeur procède la locution
/avoir le timbre fêlé. /(1606). De nos jours, le mot au sens concret
désigne une calotte de métal qui, frappée par un marteau ou un vibreur,
sert de sonnette (1858). Par métonymie, il désigne la qualité de
sonorité d'un timbre (1762; 1740, "son d'un timbre" et, plus
généralement, d'un instrument donné, valeur importante en musique./ /Il
est employé aussi en phonétique (1926; /timbre d'une voyelle/)./ Timbre
/a eu un autre développement sémantique fondé sur une analogie de forme
avec le tambour ou la cloche nommée /timbre /au moyen âge. (...)

Rey, Alain, /Dictionnaire historique de la langue française. /Éditions
LeRobert: Paris, 1998 (1992). Tome 3.

Claire


beaucham a écrit :

> I would like to have a good historical reference for the word
> "timbre". One book (Helmholtz's Sensations of Tone) says it
> was the original word for timpani. Another source says "a sort
> of drum with stretched strings". A dictionary says both "bell
> struck by a hammer" and "tymbanon kettledrum". Is there a
> good source that discusses the original meaning of the word
> and how it came to take on its modern meaning?
>
> Jim
>
> James W. Beauchamp
> Professor Emeritus of Music and Electrical & Computer Engineering
> University of Illinois at Urbana-Champaign
> 2136 Music Bldg. MC-056
> 1114 W. Nevada, Urbana, IL 61801  USA
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